ALASKA
Alaska es uno de los cincuenta estados que, junto con
Washington D. C., forman los Estados Unidos de América. Su capital es Juneau y
su ciudad más poblada, Anchorage. Está ubicado en el extremo noroeste de
América del Norte, en la región Oeste del país, división Pacífico. Limita al
norte con el océano Ártico, al este con Canadá, al sur con el océano Pacífico y
al oeste con el mar de Bering (océano Pacífico). Con 1 717 856 km² es el estado
más extenso del país y el séptimo del mundo, por detrás de República de Sajá
(Rusia), Australia Occidental, Krai de Krasnoyarsk (Rusia), Groenlandia
(Dinamarca), Nunavut (Canadá) y Queensland (Australia); con 710 231 habs. en
2010, el cuarto menos poblado —por delante de Dakota del Norte, Vermont y
Wyoming, el menos poblado— y con 0,41 hab/km², el menos densamente poblado. Fue
el penúltimo en ser admitido en la Unión, el 3 de enero de 1959, como el estado
número 49, solo antes que Hawái.
Alaska recibe el nombre del vocablo aleutiano alyeska o
alaxsxaq, que significa "tierra grande", o más literalmente, "el
objeto contra el que la acción del mar es dirigida".3 La bandera de Alaska
representa, sobre fondo azul, las estrellas que forman la constelación de la
Osa Mayor y, en la esquina superior derecha, la estrella polar.
Estados Unidos trató, durante las primeras décadas del siglo
XX, de mejorar las comunicaciones (sobre todo para conectar Alaska con el resto
de los Estados Unidos por ferrocarril), y promover la colonización del valle de
Matanuska. Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial y las batallas navales en las
islas Aleutianas con Japón cambiaron el rumbo de la política de los EE. UU. en
los asuntos de Alaska. Así, en 1942, se construyó en meses una carretera de
comunicación (la Autopista Alaska) para garantizar la defensa del Territorio de
Alaska, a la vez que establecieron nuevas bases militares (por ejemplo, de
radares) y se promovieron asentamientos civiles. El final de la guerra mundial
y el comienzo de la Guerra Fría aceleraron la necesidad de integrar este
territorio a la Unión.
El 30 de marzo de 1867, Estados Unidos compró Alaska del
Imperio ruso, por 7.200.000 dólares.4 En 1959, Alaska fue finalmente aceptada
como el 49º estado de los Estados Unidos de América.
El descubrimiento de yacimientos petrolíferos ha permitido
un enorme crecimiento económico en Alaska durante las últimas décadas, pese al
aislamiento geográfico y a las duras condiciones de vida. El mayor hito de su
desarrollo ha sido la construcción, a partir de 1974, del Trans-Alaska Pipeline,
un oleoducto de 1.269 km que une la Bahía Prudhoe con el puerto de Valdez. Pero
el petróleo también ha sido el origen de ciertos desastres, como el accidente
ocurrido en 1989 cuando el superpetrolero Exxon Valdez encalló en las aguas de
Alaska y provocó una marea negra que ha sido calificada como uno los mayores
desastres ecológicos de la historia, el desastre del Exxon Valdez.
Economía
La minería y la industria petrolera son la mayor fuente de
riqueza del estado. Los sectores en Alaska que más personas emplean son, por
este orden, el sector público (ya sea local, estatal o federal), los servicios,
el comercio, y transportes y obras públicas. Los sectores industriales y la
minería (sobre todo este último) sufrieron un descenso apreciable durante el
año 1999 en cuanto a la contratación de mano de obra. En términos de Producto
Interior Bruto (PIB), este estado experimentó un crecimiento muy reducido del
0,9% anual (1995-96), el menor de todo el país.
Agricultura
La mayor parte de la actividad agrícola se localiza en el
valle del Matanuska o en la península de Kenai. Los principales cultivos son la
papa, la zanahoria, la lechuga y el repollo. La zona de Delta Junction tiene
una considerable cantidad de granjas productoras de cebada y heno, las cuales
fueron desarrolladas mediante un programa estatal dirigido por Jay Hammond en
su segundo mandato como gobernador. La ganadería se reduce a la cría de renos y
caribúes en la península de Seward, además de la caza de subsistencia de alces
y ovejas de Dall. Posee una fuerte industria maderera.
Pesca
La actividad pesquera es importante en Alaska, ya que del
mar de Bering y el Pacífico Norte se obtienen salmón, bacalao, abadejo y
cangrejo real.
Turismo
Alaska ofrece una excelente oferta turística, dada su
orografía, sus costas y los numerosos ríos que la atraviesan. Esta riqueza está
siendo afectada por el efecto invernadero y la extracción de petróleo y
minerales.
Carreras de Trineo
Las carreras de
trineo con perros de Iditarod son el evento invernal más popular de Alaska.
Alaska eboreals muy conocida por las luces del norte tambien llamadas aurora
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